Mirmecofauna e suas interações com hemípteros fitófagos em áreas cultivadas

Abstract

A mirmecofauna apresenta expressiva diversidade de espécies nos agroecossistemas e, consequentemente, exerce variadas funções nesses ambientes. Algumas das atividades das espécies de formigas proporcionam benefícios para as plantas cultivadas, porém outras podem provocar a redução da produção agrícola. Dentre os comportamentos danosos destes insetos nos agroecossistemas está a proteção ofertada aos hemípteros fitófagos, que são importantes pragas agrícolas, contra a ação de predadores. Estudos que avaliem a variedade de espécies e as interações entre formigas e hemípteros fitófagos podem contribuir para o adequado manejo dos insetos praga, reduzindo a utilização de inseticidas sintéticos poluentes e os custos ambientais e monetários da sua aplicação. Assim, esse trabalho teve como objetivo estudar a riqueza, a diversidade e a composição de espécies de formigas que forrageiam sobre cana-de-açúcar e plantas cítricas, discutir as funções da mirmecofauna observada nos cultivos e estudar a sua interação com hemípteros fitófagos em cana-de-açúcar, incluindo o efeito da interação sobre as populações dos hemípteros. O estudo foi conduzido em áreas cultivadas no Município de Seropédica, Estado do Rio de Janeiro. A amostragem da mirmecofauna foi realizada sobre 21 árvores do gênero Citrus e 24 plantas de cana-de-açúcar, distantes aproximadamente 10 m entre si. Em cada tronco e colmo foram pinceladas iscas de sardinha e mel, procedendo-se a coleta das formigas observadas sobre as plantas após uma hora. Foram coletadas no total 23 espécies de formigas, pertencentes a cinco subfamílias. Foram coletadas 13 espécies de formigas tanto sobre as plantas de cana-de-açúcar quanto sobre Citrus spp. Apesar da riqueza e da diversidade de espécies de formigas não variar significativamente entre as culturas estudadas, a composição de espécies diferiu significativamente. Foi constatada relação positiva e significativa entre a riqueza de espécies de formigas e a altura das árvores do gênero Citrus. Os papéis desempenhados pelas espécies de formigas observadas sobre as plantas cultivadas são variados e a maioria das espécies é onívora. Várias espécies de formigas foram observadas interagindo com cochonilhas e essa interação mostrou-se benéfica para a população de cochonilhas da espécie Aclerda takahashii Kuwana. Com base nos resultados, pode-se afirmar que várias espécies de formigas forrageiam sobre cana-de-açúcar e sobre plantas cítricas na região de estudo, apresentando diferentes papéis ecológicos, com consequências para as culturas estudadas, incluindo o efeito positivo sobre as populações de cochonilhas.