Influência da diversidade de sementes na sua dispersão por formigas em áreas abertas

Abstract

O papel da biodiversidade na regulação e na intensidade dos processos ecológicos é fruto de grande debate na linha conhecida como “Biodiversidade e Funcionamento de Ecossistemas”. É comprovado para diferentes processos, em ambientes diversos, que um aumento no número de espécies e na diversidade funcional de determinada comunidade aumenta a intensidade de processos ecológicos desempenhados por essa comunidade. Um processo ecológico importante e pouco avaliado em função da biodiversidade é a dispersão zoocórica de sementes. Pouco se sabe sobre como a diversidade de sementes disponível para os animais afeta a sua remoção e dispersão. Uma vez que a dispersão de plantas pode em alguns casos realizada de forma passiva, entender quais processos aumentam sua taxa de dispersão tem aplicações importantes. A hipótese testada neste trabalho foi de que quanto maior a diversidade funcional de sementes, maior será a sua taxa de dispersão por formigas. Um estudo experimental foi desenvolvido nas dependências do Jardim Botânico da UFRRJ. Foram usadas sementes de cinco espécies, sendo essas alpiste (Phalaris canariensis), aveia (Avena sativa), linhaça (Linum usitatissimum L.), painço (Panicum miliaceum L.) e colza (Brassica napus). Foram estabelecidos grupos de sementes com uma ou duas espécies (mono e biculturas), totalizando 5 monoculturas e 10 biculturas. Cada combinação de sementes foi alocada em baixa e alta biomassa A taxa de remoção da biomassa de cada espécie vegetal após 1h e 3h foi usada como variável resposta. O efeito da diversidade de sementes na sua dispersão foi avaliado nas biculturas comparando-se a dispersão esperada com a dispersão observada. Foi testado também o efeito da dissimilaridade das sementes (nas biculturas) nas taxas de remoção. Sementes das cinco espécies foram removidas por formigas. A taxa média de remoção nas monoculturas após 1h de exposição, variou de 18 a 44% para linhaça e aveia, respectivamente independente da biomassa. Já no intervalo de 3h a taxa de remoção variou de 42 a 87%, para as espécies colza e aveia, respectivamente. Não houve diferenças entre a taxa de remoção esperada e a observada, rejeitando a hipótese de que uma maior diversidade de sementes teria um efeito positivo na dispersão das sementes. Esse resultado foi observado nos tratamentos de baixa e alta biomassa de sementes, nos intervalos de tempo de 1h e 3h. Finalmente, a relação entre a dissimilaridade das sementes e a taxa de remoção não foi significativa. A ausência de efeito da diversidade na remoção das sementes pode ser explicada tanto pelas características das sementes como por hábitos alimentares generalistas da comunidade local de formigas, composta pelos gêneros Solenopsis e Pheidole. A diversidade das sementes utilizadas neste experimento não aumentou a sua taxa de dispersão e o Jardim Botânico da UFRRJ possui espécies de formigas que durante o seu forrageamento são capazes de dispersar sementes.